Allattamento nei bambini prematuri: ostacoli, diritti e strategie di supporto

Quando il neonato non è ancora pronto per l’allattamento diretto, la suzione non nutritiva (SNN) diventa un prezioso alleato.

Benefici fisiologici

• riduce la durata della degenza ospedaliera;

• associa la suzione alla sazietà, facilitando il passaggio al seno;

• migliora ossigenazione, utilizzo del glucosio e digestione.

Benefici comportamentali

• favorisce autoregolazione e comodità;

• riduce il consumo energetico;

• aumenta la vigilanza e la capacità di coordinazione.

Benefici neurologici

• accelera la maturazione del riflesso di suzione;

• allevia il dolore durante le procedure invasive;

• permette un più rapido passaggio all’alimentazione orale;

• previene la perdita del riflesso di suzione;

• migliora l’aumento di peso.

Modalità di suzione non nutritiva

• Seno vuoto della madre: la scelta migliore, per stimolare la lattazione e rafforzare il legame. La mamma può svuotare il seno prima di raggiungere il bambino in TIN.

• Dito pulito della madre: utile quando il seno non è disponibile.

• Ciuccio: lo strumento più usato nelle TIN, ma deve essere specifico per prematuri.
  Può essere introdotto anche in neonati sotto 1,5 kg o sotto le 32 settimane, sempre in modo individualizzato.
  È particolarmente utile:

  • durante procedure dolorose;

  • per la gestione dello stress;

  • durante la nutrizione con sondino, per associare la suzione alla sazietà.

Non va mai utilizzato con soluzioni zuccherine, salvo in protocolli specifici di prevenzione del dolore.
Fondamentale garantirne sempre la pulizia e disinfezione.

La transizione al seno: un percorso graduale

Molti prematuri iniziano l’alimentazione con sondino o supplementatori, ma la transizione al seno deve essere una priorità.

• Il momento dipende dalle condizioni cliniche del bambino: stabilità respiratoria, forza e coordinazione.

• Esistono scale di valutazione usate dagli operatori per stabilire quando tentare il primo attacco.

• Le mamme possono chiedere con fiducia: “Quando possiamo provare ad attaccarlo al seno?”

L’avvio precoce, se possibile, è cruciale perché:

• la suzione diretta al seno è la stimolazione più efficace per la produzione di latte;

• migliora la qualità dell’alimentazione e l’esperienza del bambino;

• rafforza il legame madre-figlio;

• riduce la necessità di ausili a lungo termine.

Il seno non è solo nutrimento, ma anche la migliore “terapia riabilitativa” per il prematuro.

Family-Centered Care: la forza del coinvolgimento

L’uscita dalla TIN è una conquista attesa, ma anche un momento di fragilità per i genitori, che spesso si sentono impreparati ad assumersi da soli la piena responsabilità del neonato.
Per affrontare questa fase in modo più sereno servono:

• continuità di supporto all’allattamento (consulenti, gruppi di sostegno);

• monitoraggio della crescita, senza pressioni né sensi di colpa;

• incoraggiamento a proseguire l’allattamento, esclusivo quando possibile;

• supporto psicologico per elaborare lo stress vissuto.

In alcune realtà italiane (ad esempio l’Ospedale Miulli di Acquaviva delle Fonti, il Policlinico di Milano – Clinica Mangiagalli, e l’Ospedale dei Bambini Buzzi di Milano) è stata introdotta la Family Room: uno spazio dedicato in cui i genitori, nei giorni precedenti la dimissione, vivono insieme al neonato in un ambiente protetto ma autonomo, come una sorta di “prova generale” del ritorno a casa.
Questa iniziativa, ancora non diffusa in tutte le TIN, si è rivelata preziosa per aumentare la competenza genitoriale, ridurre l’ansia e rafforzare la fiducia nel prendersi cura del bambino una volta fuori dall’ospedale.

Allattare in situazioni difficili non è sempre scontato

Non tutte le madri con un bambino ricoverato in Terapia Intensiva Neonatale riescono ad allattare, e questo non rappresenta un fallimento.
La pressione psicologica, lo stress, la paura e la fatica emotiva possono rendere il carico mentale insostenibile, interferendo con l’avvio o il mantenimento dell’allattamento.
Va bene così.
Ogni esperienza è unica e ogni madre fa il meglio che può nelle condizioni in cui si trova.

Spesso, tuttavia, le difficoltà legate all’allattamento non dipendono da una mancanza di volontà o di capacità, ma dall’assenza di un adeguato supporto pratico, emotivo e psicologico. Il sostegno non deve arrivare solo dall’interno: se senti il desiderio di proteggere il tuo allattamento ma non stai ricevendo l’aiuto di cui hai bisogno, rivolgerti a una consulente IBCLC può fare la differenza in un percorso tanto particolare quanto delicato (se lo desideri, puoi contattare anche me QUI).
E se invece senti di non farcela, va bene lo stesso: stare vicino al tuo bambino, offrirgli contatto pelle a pelle, presenza e accudimento ogni volta che puoi è già una forma profonda di nutrimento.
Perché prendersi cura non significa fare tutto ed essere perfetti, ma esserci.

Conclusione

La prematurità è un percorso difficile, ma il sostegno all’allattamento e il coinvolgimento attivo dei genitori possono trasformarlo in un’esperienza di forza e di crescita.
Il latte materno è la prima medicina, la suzione è il ponte naturale verso il futuro, e la presenza dei genitori in TIN non è un accessorio: è parte integrante della cura e dello sviluppo del bambino.

Bibliografia